Une semaine après le décès du pape François, survenu le 21 avril à l’âge de 88 ans, les cardinaux réunis à Rome ont fixé au 7 mai le début du conclave chargé de lui désigner un successeur. L’annonce a été faite ce lundi par le Vatican, à l’issue de la cinquième congrégation générale une réunion préparatoire tenue à huis clos réunissant près de 180 cardinaux, dont plus de 100 électeurs.

Les échanges ont porté sur les qualités attendues du futur pape et les défis auxquels l’Église devra faire face : évangélisation, dialogue interconfessionnel et lutte contre les abus sexuels.

Un nombre record de 135 cardinaux âgés de moins de 80 ans sont théoriquement appelés à voter.

Le 7 mai, une messe solennelle sera célébrée à la basilique Saint-Pierre avant que les électeurs ne se retirent dans la chapelle Sixtine pour entamer les scrutins. Quatre votes par jour sont prévus, deux le matin, deux l’après-midi jusqu’à l’apparition de la traditionnelle fumée blanche annonçant l’élection.

D’ici là, les cardinaux poursuivront leurs réunions à huis clos pour définir le profil du futur chef spirituel des 1,4 milliard de catholiques dans le monde.

Aoulath OSSENI