Selon la Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN), chaque béninois consomme en moyenne 96 grammes de légumes par jour, un chiffre largement inférieur à ce qui est recommandé. Cela représente moins du quart de la quantité nécessaire. Pourtant, les bienfaits des légumes pour la santé humaine sont immenses, d’après les spécialistes en nutrition et en santé. Qu’appelle-t-on légume sain ? Quels sont ses bienfaits pour la santé ? Comment doit-on le consommer ?
D’après Prisca Déou Bachabi nutritionniste diététiste, point focal de la zone sanitaire Abomey-Calavi/So-Ava, un légume est dit sain lorsqu’il est exempt de germe et de pathogène et peut être consommé sans risque de maladie. Il doit être planté dans de bonnes conditions avec à la clé des engrais naturels sans l’ajout des produits chimiques. On distingue deux catégories de légumes à savoir les légumes fruits et les légumes feuilles. Parlant de légumes feuilles, il s’agit des feuilles de « tchiayo », le vernonie « amanvivè », l’amarante « fotètè »la morelle « gboman » et etc. Pour ce qui est des légumes fruits, nous avons la tomate, l’oignon, le concombre, le haricot vert, la carotte, la pomme de terre et bien d’autres. Les légumes sont essentiellement composés des vitamines, des minéraux, des fibres et des anti-oxydants.
Les bienfaits des légumes pour la santé
La consommation régulière des légumes procure de nombreux avantages. Riches en fibres, ils apportent selon Yasmine Dégbélo, nutritionniste diététiste, des vitamines (A, C) et des minéraux (le magnésium, le fer ou encore le potassium). Ces éléments facilitent la digestion et aident à réguler le sucre et cholestérol dans le sang.
Pour Jacques Gbafla, chef service de médecine de l’hôpital de Zone Allada-Toffo-Zè, les légumes favorisent un bon transit intestinal et contribuent au contrôle du poids grâce à leur faible teneur en calories et leur richesse en fibres. Ils procurent une sensation de satiété, ce qui peut aider à faciliter une gestion du régime et à gérer son poids. De plus, leur composition en vitamines (A, C, E) et en caroténoïdes renforce le système immunitaire, protège contre les infections et contribue à la santé de la peau et des yeux.
Les risques d’une sous-consommation
Selon les explications du médecin généraliste, il existe un lien direct et fréquemment observé dans la pratique entre une faible consommation de légumes et la survenue de certaines maladies. La carence en nutriments essentiels fournis par les légumes peut conduire à une vulnérabilité accrue à diverses affections, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète type 2, la constipation et les troubles quand on se réfère un peu à la composition et aux bienfaits suscités de ces légumes. Un plat sans légume est un régime pauvre en fer, ce qui draine le lit à une anémie.
Préparation et consommation
Les légumes peuvent perdre leur valeur nutritionnelle ou en efficacité s’ils ne sont pas bien préparés. Une mauvaise cuisson peut faire perdre leurs vitamines. « Autrefois, nos mamans utilisaient du bicarbonate de sodium pour ramollir les légumes. Mais en excès, cela détruit surtout les vitamines C et B », explique Prisca Déou Bachabi. Elle recommande plutôt d’utiliser le sel de cuisine, avec modération. Si du bicarbonate doit être utilisé, il faut limiter la quantité et récupérer l’eau de cuisson pour préparer la sauce, afin de conserver les nutriments.
Pour une alimentation équilibrée, il est recommandé de prendre 400g de fruits et de légumes par jour. Ce qui équivaut à au moins cinq portions de fruits et légumes par jour à raison de deux fruits par jour et trois portions de légumes selon les spécialistes en nutrition. Ceux-ci doivent être nutritifs, c’est-à-dire riche en nutriments et peu transformés pour conserver leurs bienfaits (les légumes frais ou surgelé sans ajout de sel, de sucre, de matière grasse, d’addictifs sont les meilleurs). Pour Yasmine, Ils doivent être variés. Il faut choisir des légumes de différents couleurs et types pour bénéficier de tous les nutriments. De son coté, Dr Jacques Gbafla invite les populations à privilégier les légumes de saison et qui sont locaux. Au Bénin justifie-t-il, « nous en avons suffisamment et c’est plus accessible et généralement moins cher ». Il insiste également sur la nécessité d’habituer les enfants dès le bas âge à en consommer.
Enjeu de santé publique
Au regard des bienfaits de la consommation des légumes pour la santé, il est impérieux et nécessaire qu’ils soient intégrés à chaque repas. Comme le conseille Dr Jacques Gbafla, il ne s’agira pas seulement d’accompagner les plats principaux, mais de faire des légumes l’élément central de notre plat. Selon certaines études, la consommation des légumes reste encore un luxe pour beaucoup de ménages au Bénin. Cela est souvent dû au manque d’informations sur les enjeux autour de la consommation, à la cherté et à la pauvreté. En 2021, le projet SAFEVEG a vu le jour pour promouvoir des légumes sains et stimuler leur consommation dans les zones urbaines et périurbaines. Une initiative salutaire, mais encore insuffisante face à l’ampleur du défi. Il serait donc intéressant que d’autres mesures soient prises afin d’accroitre effectivement la consommation des légumes pour permettre aux populations de prévenir les maladies et se maintenir en bonne santé.
Fiacre Awadji
