Et si l’arrachage systématique des cacaoyers malades n’était bientôt plus la seule réponse au Swollen Shoot ? En Côte d’Ivoire, des chercheurs de l’Université Nangui Abrogoua (UNA) travaillent depuis deux décennies sur une alternative biologique destinée à traiter cette maladie virale qui décime les plantations de cacao.

Baptisée « Vital Plus », cette solution à base de matières organiques naturelles a déjà fait l’objet d’essais dans plusieurs zones de production du pays. Selon les résultats communiqués par les chercheurs, plus de 300 hectares ont été traités et un taux de succès proche de 90 % a été enregistré après neuf mois de traitement.

Une solution pour éviter l’arrachage des cacaoyers

Depuis plusieurs décennies, l’apparition du Swollen Shoot dans une plantation signifie généralement l’arrachage des arbres infectés afin de limiter la propagation du virus. Une méthode lourde pour les producteurs, qui entraîne des pertes importantes et prive les exploitants de revenus pendant plusieurs années.

L’équipe dirigée par le Professeur Mamadou Doumbia, de l’UNA, cherche à changer cette approche. Après environ vingt ans de recherche et d’expérimentation, les scientifiques ont développé une combinaison de molécules naturelles destinée à agir à la fois sur le vecteur de transmission du virus et sur les défenses du cacaoyer.

Selon les explications du chercheur, la formulation vise notamment la cochenille, responsable de la transmission des particules virales, tout en renforçant les capacités de défense de l’arbre.

Plus de 300 hectares expérimentés

Les essais menés sur le terrain constituent l’un des principaux arguments avancés par les chercheurs. Les bio-solutions ont été expérimentées depuis plusieurs années dans différentes zones agroclimatiques de Côte d’Ivoire.

Les résultats annoncés sont particulièrement encourageants. Près de 90 % de réussite après neuf mois de traitement sur 300 hectares. Pour les producteurs, une telle solution pourrait représenter une véritable rupture, puisqu’elle permettrait potentiellement de préserver des arbres qui auraient auparavant été condamnés à l’arrachage.

Le ministère ivoirien de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique confirme d’ailleurs que la solution mise au point par le Professeur Mamadou Doumbia fait actuellement l’objet d’une démarche d’évaluation scientifique avec le Centre national de recherche agronomique (CNRA).

Une innovation « Made in Côte d’Ivoire »

Au-delà de la lutte contre une maladie qui fragilise la première filière agricole d’exportation du pays, cette recherche illustre également la volonté de la Côte d’Ivoire de mieux valoriser les innovations issues de ses universités.

Le gouvernement ivoirien considère les bio-solutions développées par l’UNA comme une illustration de la capacité de la recherche nationale à apporter des réponses concrètes aux défis agricoles. Le Professeur Doumbia avait d’ailleurs été distingué pour son action de valorisation de la recherche et de l’innovation lors du Prix national d’Excellence 2025.

L’enjeu est désormais de franchir l’étape de la validation scientifique complète et de la production à grande échelle. L’objectif est de permettre aux producteurs d’accéder à une solution efficace, durable et économiquement viable.

Un espoir pour la filière cacao

Pour la Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao, la lutte contre le Swollen Shoot constitue un enjeu économique majeur. Une solution permettant de traiter les arbres infectés plutôt que de les arracher pourrait réduire considérablement les pertes subies par les planteurs et contribuer à préserver le potentiel productif des plantations.

Mais avant une généralisation, des études complémentaires et une évaluation scientifique rigoureuse restent nécessaires. La coopération entre l’UNA et le CNRA doit justement permettre d’évaluer plus largement cette biosolution.

Si son efficacité est confirmée à grande échelle, « Vital Plus » pourrait ainsi devenir l’une des innovations agricoles ivoiriennes les plus prometteuses de ces dernières années, en offrant aux producteurs une nouvelle arme contre l’un des ennemis les plus redoutés du cacao.

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La Rédaction