Au Bénin, la sextorsion ne s’arrête pas au chantage. Une fois les images/vidéos diffusées, les victimes doivent affronter une seconde peine, souvent plus longue voire interminable et plus douloureuse : le regard de la communauté. Entre stigmatisation sociale et mépris de la communauté, le poids du jugement se révèle être plus qu’un supplice…Enquête !

Commerçante à Djougou, Elodie Olayinka, la trentaine, ne se voyait pas, quelques années auparavant, emprunter ce sentier que le sort a bien voulu lui imposer, loin des siens. Sa vie a basculé alors qu’elle était élève en classe de quatrième à Copargo (483Km de Cotonou), dans le Nord du Bénin. Victime de sextorsion, Elodie s’est vue condamnée à renoncer à l’école. Elle accepte replonger, malgré elle, dans une histoire qu’elle considère « comme le plus grand malheur de sa vie. »

Pendant près de trois ans, elle entretient une relation amoureuse avec un jeune homme en qui elle place une confiance absolue. Comme dans de nombreux couples, les échanges de photos et de vidéos privées deviennent progressivement une pratique banale. Mais lorsque la relation prend fin, tout bascule. Refusant d’accepter la séparation, son ancien compagnon exige une reprise de leur relation. Face au refus de la jeune femme, les menaces commencent. « Il m’a envoyé une de mes photos intimes en me disant que si je ne venais pas chez lui pour coucher avec lui, il allait la publier. »

À cet instant, Élodie comprend qu’elle ne fait plus face à une simple rupture amoureuse. Les contenus qu’elle avait partagés dans un climat de confiance sont devenus un instrument de chantage, un piège insoupçonné.

Au départ, il ne réclamait pas seulement du sexe. Il demandait aussi de l’argent. Terrifiée à l’idée que ses images soient rendues publiques, Élodie cède. « J’ai même emprunté de l’argent pour lui en envoyer. Mais plus je payais, plus il en demandait. » Lorsque les sommes devenaient trop importantes, elle décide d’arrêter.

Quelques jours plus tard, une amie l’appelle, ses photos circulent déjà sur Facebook. À cet instant, une seule peur l’envahit. Il ne s’agit ni des réseaux sociaux, ni des inconnus, mais de ses proches. « J’avais surtout peur que mes parents, au village, ou mon grand frère avec qui je vivais découvrent les images. » Pendant plusieurs jours, elle vit recluse. Chaque notification devient une nouvelle source d’angoisse.

Martin Olayinka, frère aîné d’Élodie, se souvient encore du jour où il a découvert l’affaire par le biais d’un cousin. « Il m’a appelé pour me demander si j’avais vu ce qui circulait sur Facebook. Quelques minutes plus tard, j’avais les captures d’écran sous les yeux. » Sa première réaction est instinctive, la colère, avoue-t-il. « J’avais envie de le retrouver. Mais lorsque je suis arrivé à la maison, j’ai trouvé ma sœur enfermée dans sa chambre. Elle pleurait sans arrêt. À ce moment-là, j’ai compris que ma colère ne résoudrait rien. »

Derrière les images qui circulent, la famille découvre une jeune femme qui s’effondre progressivement. « Pendant plusieurs semaines, elle ne mangeait presque plus. Elle dormait très peu. Certaines nuits, notre mère restait éveillée pour vérifier qu’elle allait bien. Nous avions peur qu’elle commette l’irréparable », confie Martin. Selon ses confidences, la famille n’a pas jugé nécessaire de porter l’affaire devant la justice. Conformément à la tradition du « pacte de terre » en vigueur dans la commune de Bantè, les proches de l’auteur se sont rendus auprès de la famille de la victime pour implorer leur pardon, a-t-il confié.  Selon l’arsenal juridique béninois, le règlement à l’amiable est juridiquement nul et de nul effet en matière de Violences Basées sur le Genre (VBG) et un arrangement familial, financier ou coutumier ne peut en aucun cas éteindre l’action publique ni soustraire l’auteur des violences aux poursuites pénales.

Étudiante en deuxième année de psychologie à l’Université d’Abomey-Calavi, A.K a vécu une réalité similaire. Après une relation à distance, son ancien compagnon commence à diffuser des contenus intimes lorsqu’elle refuse de redonner une chance à leur aventure amoureuse. Contrairement à de nombreuses victimes, sa famille décide d’agir. Une plainte a été déposée, l’auteur identifié, poursuivi puis condamné par la justice.

Selon l’Institut national de la femme (INF), la sextorsion est aujourd’hui reconnue comme une forme de violence basée sur le genre, qui englobe le chantage sexuel, la diffusion non consentie d’images intimes et différentes formes de cyberharcèlement. Si l’institution ne dispose pas encore de statistiques nationales spécifiques sur la sextorsion, elle affirme que les signalements reçus montrent une progression de ces pratiques avec la généralisation des smartphones et des réseaux sociaux. L’INF souligne également que ces violences ont « des conséquences psychologiques, sociales, professionnelles et parfois physiques ».

Directeur adjoint de la lutte contre la cybercriminalité au Centre national d’investigation numérique (CNIN), le Commissaire major de police Fortunée Assavedo désigne la sextorsion par « l’extorsion de fonds sur la base d’informations à caractère sexuel » d’une personne. Ceci, via les réseaux sociaux et les applications de messagerie.

Pour les victimes rencontrées dans le cadre de cette enquête, la violence ne s’arrête pas derrière un écran. Elle se poursuit dans les familles, les quartiers, les établissements scolaires et les lieux de travail, là où elles espéraient pourtant retrouver une vie normale.

Comme Elodie, la jeune étudiante A.K ne pouvait s’imaginer que les conséquences pouvaient se révéler être un véritable fardeau que l’on porte tout au long de sa vie.  « Je pensais que tout allait enfin s’arranger. Je me trompais », témoigne la jeune étudiante. Elodie porte toujours le poids d’un jugement la condamnant à tort mais également sa famille.

   Les victimes face au Tribunal de la communauté…

La diffusion des images marque rarement la fin de la violence. Pour beaucoup de victimes, c’est le début d’une seconde épreuve, plus silencieuse mais tout aussi destructrice.

Lorsque les photos d’Élodie commencent à circuler, personne ne vient l’injurier ouvertement. Pourtant, elle comprend rapidement que quelque chose a changé. « Les gens ne venaient pas m’insulter directement. C’était pire. Ils me regardaient comme si j’étais devenue quelqu’un d’autre », confie-t-elle.

Dans son quartier, les conversations s’interrompent à son passage. Peu à peu, son cercle social se désagrège. « Certaines amies ont cessé de m’écrire. D’autres continuaient à me parler, mais je sentais qu’elles cherchaient surtout à connaître les détails de l’histoire », se rappelle Elodie. Au lieu du bourreau, c’est elle qui est mis en cause. « Beaucoup semblaient me juger davantage que l’homme qui avait diffusé les images. Certaines personnes me demandaient pourquoi j’avais accepté d’envoyer ces photos. Personne ne lui demandait pourquoi il les avait utilisées pour me détruire. »

 Cette inversion des responsabilités revient dans presque tous les témoignages recueillis au cours de cette enquête comme si la faute n’était plus d’avoir trahi une confiance, mais d’avoir accordé cette confiance.

Au fil des semaines, les répercussions atteignaient des propensions inquiétantes. Une autre sœur d’Élodie prépare alors son mariage. Puis les images refont surface, les commentaires suivent, et le climat change. « Les parents du futur époux ont commencé à entendre ce qui se disait sur notre famille. Ils ont estimé que cette affaire pouvait porter atteinte à leur réputation. Le mariage n’a pu se concrétiser », se culpabilise Elodie. « J’ai détruit la vie de toute la famille », avait-elle déclaré.  Une phrase que son frère n’a jamais oubliée. « C’est là que j’ai compris que la sextorsion ne détruit pas seulement une personne. Elle atteint toute une famille », admet-il.

Une amère réalité à laquelle la plupart des victimes de sextorsion font face. Alors qu’elle voyait à travers la condamnation de la justice, la fin d’une histoire qui n’a fait qu’écorner son image, la jeune étudiante A.K se rend également à l’évidence d’une triste réalité : le regard de la communauté. Elle a compris que le verdict du tribunal à l’encontre de son bourreau n’avait pas effacé les images. Il n’a pas non plus changé le regard de certains membres de son entourage. Dans son quartier, les commentaires prennent une tournure inattendue, ce n’est plus l’auteur qui est montré du doigt, c’est elle. « Une voisine a même conseillé à sa fille de ne plus me fréquenter. On me considérait désormais comme quelqu’un qui attire les problèmes », confie la jeune étudiante.

Le comble, certains lui reprochent d’avoir envoyé un jeune homme en prison, comme si le recours à la justice constituait une faute plus grave que la violence qu’elle avait subie.

Psychologue et promotrice de l’École de vie de couple, Isabelle Gandaho Kindjinou admet que la première souffrance n’est pas toujours la diffusion des images elle-même ou le fait qu’elles parviennent à des proches, mais le poids du regard social qui suit. A l’en croire, la victime se demande si on va encore la croire, la respecter, ou continuer à la considérer de la même manière. Cette peur entraîne souvent un repli sur soi, certaines cessent de fréquenter leurs amis, d’autres abandonnent leurs études ou changent de quartier pour échapper aux regards, explique la psychologue.

Une réaction sociale perçue comme l’un des principaux obstacles à la reconstruction des victimes, produisant, selon Isabelle Gandaho Kindjinou, des effets comparables à ceux du traumatisme initial comme troubles anxieux, isolement progressif, abandon des études. Le phénomène est d’autant plus préoccupant que la mémoire d’Internet est difficile à effacer même lorsque les images disparaissent des plateformes, la peur qu’elles réapparaissent continue d’habiter les victimes, argue-t-elle.

Pour l’INF, cette culpabilisation est injuste. « La responsabilité incombe toujours à l’auteur des violences », insiste l’institution, qui appelle à « déplacer le regard de la société » afin de « cesser de juger les victimes et concentrer les poursuites sur les auteurs ». Elle encourage par ailleurs les victimes à conserver les preuves numériques, à ne pas céder au chantage et à saisir rapidement les autorités compétentes, rappelant que demander de l’aide constitue le premier pas vers leur protection et vers la sanction des auteurs.

A en croire le Commissaire major de police, Fortunée Assavedo du CNIN, le paiement de la rançon n’arrête pas le chantage, mais plonge souvent la victime dans « un cercle vicieux », les auteurs revenant régulièrement pour exiger davantage. Exhortant les victimes à saisir les structures compétentes, il rassure ces dernières d’une prise en charge à l’accueil, avec une orientation et un accompagnement visant à apaiser leur détresse émotionnelle avant le début des investigations.

Le poids du silence…

Pour de nombreuses victimes, dénoncer les faits se révèle souvent lourd de conséquences. Porter plainte, c’est prendre le risque de voir son histoire exposée davantage, et d’affronter les réactions de la famille ou de son entourage immédiat. Cette perspective suffit parfois à décourager celles et ceux qui auraient pourtant souhaité obtenir justice. Selon l’INF, « la stigmatisation est l’un des principaux freins à la dénonciation ». Par peur d’être jugées, humiliées ou rejetées par leur entourage, de nombreuses victimes préfèrent garder le silence.

Faisant référence aux données des Nations Unies, l’Institut national de la femme (INF) révèle que 38 % des femmes déclarent avoir personnellement subi des violences en ligne, tandis que 85 % des femmes utilisant Internet affirment avoir déjà été témoins de violences numériques visant d’autres femmes dans le monde. L’institution ajoute qu’à l’échelle mondiale, entre 90 et 95 % des contenus générés par intelligence artificielle sous forme de deepfakes diffusés sur Internet sont des contenus pornographiques non consentis, dont environ 90 % mettent en scène des femmes.

Les statistiques du Système intégré des données relatives à la famille, à la femme et à l’enfant, Nouvelle Génération (SIDOFFE-NG), mis en place par le ministère des Affaires sociales et de la Microfinance, renseignent qu’entre 2019 et 2026, 24 386 cas de violences psychologiques ou morales et 715 cas de violences sexuelles ont été recensés. Si ces chiffres ne concernent pas exclusivement la sextorsion, ils témoignent de l’ampleur des violences numériques susceptibles d’entraîner des traumatismes durables.

Généreux Gnimassoun, membre du Centre intégré de prise en charge des survivantes de violences basées sur le genre (CIPEC-VBG), constate que la peur du regard social reste l’un des principaux freins au recours à la justice. « Certaines victimes hésitent ou renoncent à porter plainte parce qu’elles redoutent d’être jugées, incomprises ou exposées publiquement. Beaucoup craignent que les images circulent encore davantage après le dépôt de leur plainte » a-t-il fait savoir.

La reconstruction devient dès lors, un défi difficile à relever pour les victimes. Les préjugés touchent parfois jusqu’aux personnes qui accompagnent les victimes, témoigne Mounana Bansouomou Rodrigue, socio-anthropologue et membre du staff de l’Ong Famille Nutrition et Développement (FND). « Il n’est pas rare d’entendre dire que “c’est lui qui a envoyé son frère en prison” ou “c’est elle qui a fait arrêter un membre de sa famille”. Très peu de personnes prennent le temps de rappeler que si quelqu’un est poursuivi, c’est avant tout parce qu’il a commis une infraction » souligne-t-il. Il est donc évident que les victimes redoutent le rejet social plus que la procédure judiciaire.

S’il déplore des difficultés dans le circuit de prise en charge entre centre de santé, centre social, commissariat, tribunal et autres, il voit à travers la création du CIPEC-VBG, une avancée importante car offrant au même endroit, un accompagnement médical, psychosocial et juridique aux victimes. Cependant, il importe de doter chaque département d’un CIPEC-VBG comme le stipule le décret 2012-228 du 13 août 2012 portant création, composition, attributions et fonctionnement des centres intégrés départementaux de coordination pour la prise en charge des victimes et survivants des violences basées sur le genre.

Membre du Réseau des jeunes filles “La Voix du Futur“ et coordinatrice des Sentinelles de l’Université d’Abomey-Calavi (UAC), Orphée Guèdègbè témoigne de ce que la plupart des victimes accompagnées par son organisation font l’option de ne pas impliquer des proches par peur d’un regard accusateur.

Pour se reconstruire, la jeune étudiante A.K confie avoir cherché à comprendre les mécanismes du traumatisme qu’elle avait elle-même traversé. Et son choix d’étudier la psychologie n’est d’ailleurs pas anodin.

Quant à Élodie, elle tente aussi de reconstruire sa vie. Elle est désormais mariée et mère d’un enfant. Les images ont, pour la plupart, disparu des réseaux sociaux. Mais la peur      demeure.       La jeune dame      craint qu’une capture d’écran oubliée ressurgisse, qu’un inconnu reconnaisse son visage, que son passé numérique vienne troubler l’équilibre qu’elle s’efforce de reconstruire. Un rappel que sur Internet, une publication peut survivre bien au-delà de son auteur.

Si le renforcement de l’arsenal juridique reste salutaire et dissuasif, le regard ou le jugement de la communauté se révèle davantage préjudiciable que l’acte. Les vies sont parfois détruites pour toujours et les séquelles restent souvent longtemps.Pour la psychologue Isabelle Gandaho Kindjinou et Généreux Gnimassoun du CIPEC-VBG, la lutte contre la sextorsion passe donc aussi par l’éducation au numérique, la sensibilisation des familles et la responsabilisation des communautés.

Narcisse Faboladji ABEREKERE

N.B. :_Les noms des victimes utilisés dans le cadre de cette enquête sont tous des noms d’emprunt

_Cette enquête est réalisée dans le cadre du projet « Stop corruption, Stop VBG » mis en œuvre par SOS civisme Bénin et Banouto avec l’appui de l’Agence Française de Développement (AFD) via Expertise France.