Après une phase de reprise amorcée en 2025, le marché du lithium pourrait rapidement changer de cap. Selon les analyses de Fitch Solutions (via sa filiale BMI) et de Benchmark Mineral Intelligence, relayées par Agence Ecofin, les prix sont attendus à la baisse dès le second semestre 2026, dans un contexte de forte progression de l’offre mondiale.
Le lithium, indispensable à l’industrie des batteries, reste marqué par une forte volatilité. Après un pic historique atteint en 2022, les prix avaient chuté en 2023 avant de rebondir progressivement. Cette reprise a toutefois montré des signes de fragilité ces derniers mois.
Les données de Benchmark Mineral Intelligence indiquent un repli des cours au début du mois d’août 2026, après un regain temporaire au printemps. Cette tendance s’explique par un déséquilibre croissant entre production et consommation. Fitch Solutions anticipe ainsi une hausse de l’offre mondiale nettement supérieure à celle de la demande en 2026, ce qui pourrait peser durablement sur les prix.
L’Afrique, moteur de l’offre mondiale
Dans ce contexte, l’Afrique s’impose comme un acteur clé de la dynamique actuelle. La production de lithium y progresse rapidement, portée par des pays comme le Zimbabwe, le Mali ou encore la République démocratique du Congo. L’entrée en production de nouveaux projets, à l’image de Manono, renforce encore cette tendance, tandis que d’autres initiatives sont attendues, notamment au Ghana.
Cette montée en puissance contribue à accroître l’offre globale, accentuant la pression sur les cours. Si elle ouvre des perspectives économiques pour les pays producteurs, elle expose également leurs recettes à la volatilité du marché. L’exemple du Zimbabwe montre que la valeur des exportations dépend fortement des variations de prix, parfois plus que des volumes.
Des stratégies encore limitées face au marché
Malgré cette progression, les producteurs africains disposent de marges d’action limitées pour influencer les prix mondiaux. Contrairement au cobalt, dominé par la RDC, le marché du lithium reste largement dispersé, réduisant le poids individuel des États.
Face à cette contrainte, certaines stratégies émergent. Le Zimbabwe envisage notamment de limiter les exportations de concentrés bruts pour privilégier la transformation locale et capter davantage de valeur. Une orientation qui pourrait amortir les effets d’un éventuel recul des prix.
Selon Fitch et Benchmark, le marché pourrait basculer vers un excédent dès 2027. Une perspective qui pose un défi majeur aux producteurs africains, appelés à adapter rapidement leurs modèles dans un environnement de plus en plus concurrentiel.
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Bour-Han O. Amoussa
