Plus de 162 millions d’enfants, soit plus des deux tiers des mineurs d’Afrique de l’Est et d’Afrique australe, vivent dans des zones menacées par le renforcement du phénomène El Niño en 2026 et 2027, alerte l’UNICEF. L’agence des Nations unies appelle à une mobilisation urgente et réclame 173 millions de dollars pour financer des actions anticipées destinées à protéger les enfants avant l’aggravation de la crise.
L’UNICEF met en garde contre plusieurs risques simultanés, notamment la sécheresse, les vagues de chaleur extrême et les inondations. Ces phénomènes menacent la nutrition, la santé, l’accès à l’eau potable et à l’assainissement, l’éducation ainsi que la sécurité des enfants dans au moins 13 pays prioritaires.
Selon l’agence, des scénarios sévères pourraient provoquer le déplacement de millions de personnes. En Somalie, jusqu’à 2,5 millions de personnes pourraient être touchées par les inondations. En Éthiopie, des dizaines de milliers d’enfants sont exposés, notamment dans les zones déjà confrontées à l’insécurité alimentaire. Au Soudan du Sud, la combinaison de la sécheresse, des fortes chaleurs et des inondations localisées pourrait aggraver la malnutrition et provoquer d’importants déplacements de population.
L’UNICEF appelle à anticiper la crise
Moins de 1 % de l’aide humanitaire mondiale est actuellement consacré à l’action anticipée, souligne l’UNICEF. Pourtant, les interventions menées avant une catastrophe seraient plus efficaces et moins coûteuses que les réponses d’urgence.
L’agence demande ainsi un financement immédiat et flexible de 173 millions de dollars dans le cadre de son appel humanitaire pour 2026. Ces fonds doivent permettre de prépositionner des fournitures, de renforcer les systèmes de santé et d’approvisionnement en eau, d’assurer la continuité de l’apprentissage et de protéger les enfants contre la violence et l’exploitation.
Parmi les mesures prioritaires figurent le renforcement des services de nutrition, notamment grâce au prépositionnement de fournitures essentielles et à l’extension du dépistage et du traitement précoces. L’UNICEF recommande également de soutenir les systèmes de santé et d’hygiène, de renforcer la surveillance des maladies et les campagnes de vaccination.
L’agence préconise par ailleurs la préparation d’espaces d’apprentissage alternatifs et sécurisés afin de limiter les interruptions scolaires. Elle appelle aussi à renforcer le soutien psychosocial, le traçage et la réunification des familles ainsi que les dispositifs de prévention des violences basées sur le genre.
Des conséquences différentes selon les régions
Les effets d’El Niño devraient varier selon les pays et les périodes. En Afrique de l’Est, le phénomène pourrait entraîner une augmentation des inondations pendant la courte saison des pluies. En Afrique australe, les précipitations pourraient au contraire être insuffisantes, entraînant de mauvaises récoltes et aggravant l’insécurité alimentaire.
Les conséquences pourraient être particulièrement lourdes pour les enfants. L’UNICEF redoute une augmentation de la malnutrition et des maladies ainsi qu’une perturbation durable des services essentiels. Ces effets pourraient se prolonger jusqu’en 2027 si des mesures rapides ne sont pas prises.
« Nous savons ce qui va arriver, quels enfants sont les plus à risque et comment les protéger », a déclaré Etleva Kadilli, directrice régionale de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Est et australe.
L’agence rappelle également qu’un dollar investi dans la réduction des risques de catastrophe peut permettre d’économiser jusqu’à 15 dollars en coûts de récupération ultérieurs. Elle plaide ainsi pour une approche préventive plutôt que pour des interventions d’urgence coûteuses et réactives.
Face à cette menace, l’UNICEF appelle les donateurs, les gouvernements et ses partenaires à financer dès maintenant les actions anticipées. Pour l’agence, attendre l’aggravation de la crise exposerait davantage les enfants et les systèmes essentiels dont ils dépendent, tout en augmentant les coûts humains et économiques.
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Brunelle Tchobo
