Coton-tige, bâton d’allumette, plume ou encore épingle, ces objets sont encore utilisés par certaines personnes pour « nettoyer » leurs oreilles. Pourtant, ce geste banal peut transformer une simple habitude d’hygiène en véritable problème ORL.
Le premier réflexe à avoir est de comprendre que le cérumen n’est pas une saleté. Cette substance, produite naturellement dans le conduit auditif, contribue notamment à nettoyer, lubrifier et protéger l’oreille.
Le coton-tige peut pousser le cérumen plus profondément
Selon le National Health Service (NHS), le cérumen s’évacue généralement naturellement et l’utilisation de coton-tiges peut le repousser plus profondément dans le conduit auditif.
Même constat du côté de Dorset HealthCare qui souligne que l’introduction de petits objets dans le conduit peut endommager le conduit auditif et le tympan tout en repoussant le cérumen vers l’intérieur.
Bâton d’allumette, épingle… les risques sont bien réels
Le problème ne concerne pas uniquement les cotons-tiges. Les bâtons d’allumette, épingles à cheveux ou autres objets utilisés pour gratter l’oreille peuvent provoquer des traumatismes.
Des recommandations cliniques du NHS précisent que les cotons-tiges, bâtons d’allumette et épingles à cheveux peuvent abîmer la paroi du conduit auditif, favoriser une otite externe, pousser le cérumen plus profondément et perforer le tympan.
Une perforation du tympan peut notamment entraîner une baisse de l’audition, des douleurs, des acouphènes, des écoulements ou des vertiges. Le NHS recommande notamment de ne rien introduire dans l’oreille lorsqu’une perforation est suspectée ou connue.
Une oreille bouchée ne doit pas être « grattée »
Une sensation d’oreille bouchée, une baisse de l’audition, des acouphènes ou une douleur peuvent effectivement être liés à une accumulation de cérumen. Mais cela ne signifie pas qu’il faut aller chercher le bouchon avec un objet.
Le NHS indique que plusieurs solutions médicales existent pour traiter une accumulation de cérumen et recommande de demander conseil à un professionnel de santé lorsque celui-ci devient gênant.
Le bon geste consiste donc à éviter toute manipulation du conduit auditif. L’extérieur de l’oreille peut être nettoyé normalement, mais il est préférable de ne pas introduire d’objet à l’intérieur.
Quand faut-il consulter ?
Une consultation médicale est particulièrement indiquée en cas de douleur persistante, écoulement, saignement, baisse de l’audition, sensation d’oreille fortement bouchée ou apparition de vertiges. Une baisse brutale de l’audition nécessite notamment une évaluation médicale rapide.
En cas de gêne ou de problème persistant, l’oto-rhino-laryngologiste (ORL) peut examiner le conduit auditif et le tympan afin d’identifier la cause du problème et proposer la prise en charge adaptée.
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La Rédaction
